Der Begriff "Ego-Shooter" setzt sich aus zwei Begriffen zusammen. Zum einen macht der Begriff "Ego" deutlich, dass man aus der Perspektive einer einzelnen Person handelt und nicht wie bei vielen Strategiespielen, für ein Kollektiv verantwortlich ist. Darüber hinaus verdeutlicht der Begriff "Shooter", dass es vorrangig in Actionspielen Verwendung findet. Ein häufig verwendetes Synonym ist die Bezeichnung "First-Person-Shooter", weil die dreidimensionale Welt aus der Sicht der ersten Person erkundet wird. Die Ansicht findet schon seit den Anfängen der Konsolenspiele Verwendung und ist seit Einführung der 3D-Spiele zu Beginn der 90er-Jahre als Genre überaus erfolgreich. Der Sichtfeld-Winkel bei Ego-Shootern beträgt in der Regel 90°. Weitere Merkmale sind die Sicht auf die verwendete Waffe (größtenteils Gewehre oder Stichwaffen), die Energie sowie weitere optionale Angaben die von Spiel zu Spiel verschieden sind. Revolutioniert wurde das Genre durch das Action-Spiel Counter-Strike, welches im Jahr 2000 veröffentlicht wurde. Bei diesem Shooter kommt zu der traditionellen Ego-Perspektive der Umstand hinzu, dass die Gegner bzw. Mitspieler nicht ausschließlich vom Computer gesteuerte Spieler mit größtenteils bemitleidenswerter Spielintelligenz waren. Counter-Strike war eins der ersten Online-Spiele, bei dem man gegen von anderen Spielern gesteuerte Charaktere antreten konnte. Viele Ego-Shooter werden sehr kontrovers diskutiert. Psychologen und Kriminologen haben ermittelt, dass psychische Defizite in Kombination mit dem Spielen von Ego-Shootern ein häufig genannter Grund bei der Ursachenforschung von Amok-Läufern waren.